한자(漢字)는 일본어에서 사용되는 세 가지 문자 체계 중 하나로, 히라가나와 카타카나와 함께 사용됩니다. 한자는 표의문자로, 각 문자는 고유한 의미를 가지며 단어에 해당합니다. 여러 한자가 종종 결합되어 추가적인 단어를 형성합니다.
한자는 5세기에 중국에서 도입되어 이후 일본에서 사용되어 왔습니다. 수세기에 걸쳐 일본인들은 이러한 문자를 자신들의 언어적, 문화적 요구에 맞게 조형하고 수정하여 일본만의 독특한 시스템을 만들어냈습니다.
정확한 한자 수는 역사적, 지역적 변형을 포함한 다양한 요인들이 작용하기 때문에 결정하기 어렵습니다. 그러나 약 50,000개의 한자 문자가 있다고 추정됩니다.
다행히도 일부만 일반적으로 사용됩니다. 일본 문부과학성은 일상 사용에 필수적인 것으로 간주되는 2,136개의 한자 목록을 정의했습니다. 이 목록은 상용한자(常用漢字, regular-use kanji)로 알려져 있습니다.
각 한자는 일반적으로 문맥이나 문자 조합에 따라 달라질 수 있는 여러 발음을 가집니다. 한자 발음에는 두 가지 주요 유형이 있습니다: 음독과 훈독. 음독은 중국어 기반 읽기를 의미하고, 훈독은 일본어 고유의 읽기를 나타냅니다.
중국 문자의 역사적 채택과 일본어로의 통합은 한자에 대한 다양한 발음 범위를 만들어 언어에 깊이와 복잡성을 더했습니다.